Le passé simple : formation et utilisation

Beaucoup d’étudiants pensent que le passé simple est trop compliqué et qu’il ne sert à rien ! Certains enseignants conseillent même à leurs élèves de ne pas l’apprendre.

Alors, pourquoi ne pas supprimer tout simplement le passé simple de la langue française ?

Il est vrai que sa formation est difficile et que son emploi est plutôt réservé à l’écrit. Pourtant, dans cette leçon, je vais vous montrer que le passé simple a bien sa place dans la langue française. Nous verrons également que ce temps ne s’utilise pas que dans les vieux livres et les contes de fée.

Dans cette leçon, nous allons voir tout d’abord comment former le passé simple et ensuite quand l’utiliser.

Pour vous aider à bien comprendre cette leçon, je vous ai préparé un PDF que vous pourrez télécharger gratuitement. Vous trouverez le lien un peu plus bas.

Sommaire de la leçon

> Le passé simple : explications en vidéo
> EBook Passé simple gratuit
> Comment former le passé simple ?
> Les utilisations du passé simple

Regardez la vidéo sur le passé simple

Le passé simple : PDF gratuit

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Comment former le passé simple ?

Au passé simple, il existe 4 terminaisons possibles : en –a, en –i, en –u et en –in.
Ces terminaisons varient en fonction du groupe auquel appartient le verbe.

Comme vous le savez en français, il y a trois groupes de verbes : les verbes du 1er groupe qui se terminent en -er, les verbes du 2ème groupe qui se terminent en -ir et les verbes du troisième groupe (tous les autres verbes).

Voyons tout d’abord la conjugaison des verbes du 1er groupe.

Les verbes du 1er groupe

Les verbes du 1er groupe ont une conjugaison régulière, ils ont une terminaison en –a (excepté à la troisième personne du pluriel).
Pour former le passé simple de ces verbes, vous devez supprimer la terminaison « er » et ajouter les terminaisons : –ai, –as, –a, –âmes, –âtes, –èrent.

Parler

Je parlai
Tu parlas
Il/Elle parla
Nous parlâmes
Vous parlâtes
Ils/Elles parlèrent

Quelques particularités orthographiques

Certains verbes en -er ont une particularité orthographique quand on les conjugue au présent, à l’imparfait et au passé simple. Ce sont les verbes qui se terminent en -CER, en -GER et en -GUER

Les verbes en -cer ont un « ç »(excepté à la 3e personne du pluriel).

Commencer

Je commençai
Tu commenças
Il commença
Nous commençâmes
Vous commençâtes
Ils commencèrent.

Les verbes en -ger s’écrivent avec un « e » après le « g » (excepté à la 3e personne du pluriel).

Manger

Je mangeai
Tu mangeas
Il mangea
Nous mangeâmes
Vous mangeâtes
Ils mangèrent

Les verbes en -guer gardent le « u » après le « g »

Naviguer

Je naviguai
Tu naviguas
Il navigua
Nous naviguâmes
Vous naviguâtes
Ils naviguèrent

Passons maintenant à la conjugaison du passé simple pour les verbes du 2^e groupe.

Les verbes du 2^e groupe

Sachez que tous les verbes du deuxième groupe sont réguliers et ont une terminaison en –i au passé simple.

Pour former le passé simple de ces verbes, vous devez supprimer la terminaison -ir et ajouter les terminaisons :  is, is, it, îmes, îtes, irent

Choisir

Je choisis
Tu choisis
Il choisit
Nous choisîmes
Vous choisîtes
Ils choisirent

Comme vous l’avez vu, la formation des verbes du 1er et du 2e groupe est plutôt simple car ces verbes sont réguliers. Voyons maintenant le troisième groupe sur lequel nous allons passer plus de temps car c’est celui où il y a le plus de cas particuliers.

Les verbes du 3e groupe

Pour les verbes du troisième groupe, il y a trois terminaisons possibles : en –in, en –u et en –i.

Les verbes qui se terminent en -in

Les verbes tenir et venir ainsi que leurs composés (retenir, prévenir, se souvenir, etc…) se terminent en -in au passé simple.
Pour former le passé simple de ces verbes, vous devez supprimer -enir et ajouter les terminaisons :  ins, ins, int, înmes, întes, inrent.

Tenir

Je tins
Tu tins
Il/elle/on tint
Nous tînmes
Vous tîntes
Ils/elles tinrent

Les verbes qui se terminent en -u

Les verbes du troisième groupe qui ont un participe passé en -u ont également une terminaison en -u au passé simple.
Pour former le passé simple de ces verbes, vous devez supprimer le « u » du participe passé et ajouter les terminaisons :  us, us, ut, ûmes, ûtes, urent

Croire

Je crus
Tu crus
Il crut
Nous crûmes
Vous crûtes
Ils crurent

Passons maintenant aux verbes du troisième groupe qui ont une terminaison en -i au passé simple.

Les verbes qui se terminent en -i

Généralement, les verbes qui ont un participe passé qui se termine en i ont également une terminaison en i au passé simple.
Pour former le passé simple de ces verbes, vous devez simplement supprimer le « i » du participe passé et ajouter les terminaisons :  is, is, it, îmes, îtes, irent

Partir

Je partis
Tu partis
Il partit
Nous partîmes
Vous partîtes
Ils partirent

Mais là encore, il existe des exceptions. En effet, certains verbes du troisième groupe ont un participe passé qui ne se terminent pas en -i et pourtant, ils ont une terminaison en -i au passé simple.

Les verbes qui ont leur participe passé en -ert (ouvrir, découvrir, offrir, etc.)

Découvrir

Je découvris
Tu découvris
Il découvrit
Nous découvrîmes
Vous découvrîtes
Ils découvrirent

Les verbes offrir, découvrir, ouvrir, etc. qui ont un participe passé en -ert se conjuguent de cette manière.

Les verbes en -dre et en -ompre qui ont un participe passé en -u (rompre, vendre, pendre, coudre, etc.)

Rompre

Je rompis
Tu rompis
Il/elle/on rompit
Nous rompîmes
Vous rompîtes
Ils/elles rompirent

Les verbes en -eindre, en -aindre et en -oindre (peindre, craindre, joindre, etc.)

Ces verbes ont un particularité orthographique. Au passé simple, ils se conjuguent avec les lettres « gn ».

Peindre

Je peignis
Tu peignis
Il peignit
Nous peignîmes
Vous peignîtes
Ils peignirent

Les verbes naître, faire, voir, battre, vaincre 

Ces verbes se terminent également en -i au passé simple.
Attention aux verbes naître, écrire et vaincre qui se terminent également en -i mais qui ont un radical différent.

Naître Je naquis Tu naquis Il naquit Nous naquîmes Vous naquîtes Ils naquirent

Écrire J’écrivis Tu écrivis Il écrivit Nous écrivîmes Vous écrivîtes Ils écrivirent

Vaincre Je vainquis Tu vainquis Il vainquit Nous vainquîmes Vous vainquîtes Ils vainquirent

Maintenant que nous avons vu la formation du passé simple, nous allons voir quand utiliser ce temps.

Quand utiliser le passé simple ?

Sachez que le passé simple et le passé composé ont les mêmes utilisations. On les emploie tous les deux :

Pour parler d’une action ponctuelle terminée dans le passé.

• Il tomba gravement malade au début de l’été 1999.

Pour parler d’une action brève et soudaine

• Il se cogna la tête en tombant de sa chaise.

Pour parler d’actions successives dans le passé

• Il entra dans sa chambre, se déshabilla hâtivement et se glissa entre les draps.

Pour exprimer un changement par rapport à une situation donnée dans le passé

• Pendant qu’il visitait la ville, il prit beaucoup de photos.

Attention, ce n’est pas parce que ces deux temps ont les mêmes utilisations qu’ils sont pour autant interchangeables. En effet, leur contexte d’utilisation est différent.

Pour terminer sur les utilisation du passé simple, sachez qu’il ne s’utilise pas exclusivement à l’écrit.

On peut également l’utiliser à l’oral :

Pour rendre hommage à une personne célèbre ou à un proche.

• Senghor reçut plusieurs prix et récompenses pour son œuvre littéraire, mais également pour son œuvre politique.

Pour faire un commentaire sur un événement révolu ou un fait marquant.

• Ce fut un mariage très réussi ! Merci de nous avoir invités !
• L’année 2022 fut une année particulièrement difficile.

Voilà vous savez maintenant comment former et utiliser le passé simple.
N’oubliez pas de télécharger le PDF, j’y ai mis toutes les explications que nous venons de voir.