Gens ou personnes : ont-ils vraiment le même sens ?

Gens ou personnes : Comment choisir ?
De manière indifférente, on dit par exemple beaucoup de gens ou beaucoup de personnes.

Alors pourquoi ne peut-on pas dire “un gens” ou “plusieurs gens” ?

Nous allons voir que ces mots n’ont pas tout à fait le même sens et qu’ils ne sont donc pas toujours interchangeables.

Que signifie gens ?

Le mot gens signifie « personnes en nombre indéterminé » ou « humains en général ».  Il est donc toujours utilisé au pluriel car il ne considère pas l’individu mais la masse, la foule, les différents groupes d’individus.

Le nom gens désigne un groupe indivisible

Comme le mot gens est un collectif désignant un nombre indéterminé de personnes, il ne peut être précédé d’un adjectif numéral (deux, trois, quatre, etc.) ni d’un adjectif indéfini à valeur numérale (plusieurs, quelques).

Dire “un gens”, “plusieurs gens” ou encore “quelques gens” est donc incorrect !

Le nom gens : féminin ou masculin ?

Dans l’ancien français, il existait un singulier “gent” pour désigner “la nation, le peuple”. Aujourd’hui, ce terme désigne une espèce ou une race. Il est utilisé en littérature ou pour exprimer l’ironie (la gent féminine).
Le nom gens est donc le plus souvent utilisé au pluriel mais est-il de genre masculin ou de genre féminin ?

Nous allons voir maintenant que le mot “gens” peut être soit féminin soit masculin selon les mots qui l’entourent.

En effet, le mot “gens” va changer de genre selon la place des adjectifs ou les mots qui l’accompagnent.

Voici la règle de base :

Les mots qui suivent le mot gens sont masculins.

• Ces gens heureux.
• Des gens inquiets.

Le mot qui précède le mot gens est toujours féminin.

• Ces vieilles gens sont heureux.
• Les vieilles gens sont souvent bien éduqués.

Je vous rassure, dans le français courant, on utilise rarement ces dernières structures. En revanche, vous pouvez les rencontrer en littérature. Ces règles vous permettent donc simplement de comprendre pourquoi le genre du mot gens change.
Dans la vie quotidienne, les Français utilisent généralement des structures simples comme “les gens” ou “tous les gens”. Donc ne vous inquiétez pas si vous ne retenez pas toutes ces règles.

Passons maintenant à la signification et l’utilisation du mot personne.

Que signifie le mot personne ?

Le mot personne signifie “être humain” ou “individu”. Contrairement au mot gens, le mot personne peut être au utilisé et au pluriel.

Une personne désigne un individu

Au singulier, il représente un individu à part entière autrement dit un individu avec des caractéristiques personnelles.

• La personne de droite
• Une personne blonde

Quand ce mot est au pluriel, il définit un ensemble d’individus parmi un ensemble plus grand.

C’est la raison pour laquelle on utilise souvent le mot “personne” avec un adjectif pour définir davantage cet ensemble d’individus.

• Les personnes âgées
• Les personnes qui râlent

Personne : féminin ou masculin ?

Le mot “personne” peut être féminin ou masculin.
En effet, le nom “personne” quand il signifie “l’individu” est féminin. On dit “une personne”. Vous devez accorder les mots qui l’accompagnent soit au féminin singulier soit au féminin pluriel.

• Cette personne est très gentille.
• Ces gentilles personnes m’ont aidé.

En revanche, si le mot “personne” est un pronom “semi-négatif”, il signifie “aucun homme, aucune femme” et vous devez accorder les mots qui l’accompagnent au masculin singulier.

• Personne n’est venu m’aider.
• Personne n’a répondu

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Complétez avec les mots “gens”, “personnes”, “personne”.
1. Il y a plusieurs … qui m’ont contactée.
2. Les … ne savent plus quoi faire.
3. Il y avait 100 … à leur mariage.
4. Je réserve une table pour combien de … ?
5. Le prix, c’est 30 euros par ….
6. … ne sait qui sait.
7. Les … les plus compétentes pour vous renseigner sont absentes.
8. Une … m’a appelé mais je n’ai pas entendu son nom.
9. Beaucoup de … ont peur de l’avenir.
10. Combien de … viennent ce soir ?

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